El oncólogo y escritor brasileño Drauzio Varella tiene por costumbre no ocultar lo que piensa y ha señalado no hace mucho que la humanidad gasta cinco veces más en medicamente para la virilidad masculina o en silicona para "realzar" la belleza femenina que en luchar contra el Alzheimer. De ello deduce que, dado que la expectativa de vida tiende a subir en el mundo desarrollado, dentro de poco tendremos un montón de abueletes con un pene que ya quisiera para sí un jovenzuelo y unas abuelillas con unos pechos dignos de modelos, pero que ni unos ni otros sabrán ni para qué los tienen, ni cómo usarlos.

Más allá de lo ingenioso del razonamiento, la afirmación de Varella me produce un profundo desconsuelo. No será yo quien se manifieste en contra de la "pildorita azul" o de la cirugía estética, sobre todo porque estoy convencido de que si bajara drásticamente el gasto en este tipo de cosas no aumentaría la inversión destinada a la lucha contra el Alzheimer, o contra el lupus, o contra la esclerosis múltiple. Ahí está Magic Johnson, ex líder de los Angeles Lakers y uno de los mejores baloncestistas de la historia. Retirado de las canchas por el sida, hace unos días compareció ante la prensa con una pinta más que saludable y aseguraba que él es el mejor ejemplo de que se puede luchar contra la enfermedad por lo que pidió dinero para que los antirretrovirales puedan llegar a donde realmente el sida es una pandemia: África.

Hace cinco años, el hombre más rico del mundo, Bill Gates, decidió emplear su ingente fortuna para luchar contra la malaria. A él se ha unido el segundo hombre más rico del mundo, Warren Buffet. Ahora parece que se puede estar en la antesala de una vacuna contra la enfermedad y es precisamente un español el que está a punto de lograrlo.

Parece que los tirones de orejas de gente como Drauzio Varella o Magic Johnson terminan por sensibilizar a quienes realmente pueden ponerse al frente de un intento porque las cosas cambien pero, en cambio, no conseguirán en ningún caso que los grandes laboratorios farmacéuticos cambien sus preferencias de inversión. Son un negocio y como tal actúan. Pongo un ejemplo muy sencillito. Hay miles de medicamentos, y algunos completamente ineficaces, que se utilizan contra los cánceres que, por desgracia, son más habituales: mama, próstata, pulmón… En cambio, no existía ninguno específico para el cáncer de tejidos blandos, también llamado sarcoma, no era negocio porque son pocos los cánceres de este tipo.

Una pequeña empresa española, Zeltia, investigó durante años un tratamiento contra el sarcoma a partir de componentes obtenidos de algas marinas. Tardó el triple de lo normal en conseguir que la UE autorizara la comercialización del fármaco, a pesar de que la propia UE reconocía que no existía ningún medicamente para este tipo de cáncer y que el de Zeltia parecía dar buenos resultados. A día de hoy el Yondelis es una realidad conseguida a puro huevo y con todo el "lobby" farmacéutico europeo en contra. Pero los de Zeltia no se paran ahí. Acaban de crear otra filial para investigar la aplicación de sustancias procedentes de algas marinas (su especialidad) al Alzheimer.

Palabras como las de Varella me dan que pensar. Iniciativas como la de Bill Gates o Warren Buffet me reconcilian con el mundo. Constancias como la de Zeltia son las que necesitamos para un futuro mejor. Me da lo mismo si son ricos o pobres, ilustrados o iletrados, empresas o fundaciones, los que toman la iniciativa. Alguien tiene que dar el primer paso y, desde luego, no van a ser los políticos.

Besos

Yoko